Contaminación del aceite en centrales eléctricas: los 4 enemigos

Una central eléctrica tiene que estar lista para generar cuando la red lo pide. Detrás de esa disponibilidad hay cientos de litros de aceite que lubrican cojinetes, mueven servoválvulas y enfrían componentes. Cuando ese aceite se contamina, los problemas llegan en forma de disparos, paros no programados y reparaciones costosas.

Casi toda la contaminación del aceite cae en cuatro grupos.

1. Partículas sólidas

Polvo que entra por los venteos, residuos que quedan después de un mantenimiento y partículas metálicas que el propio desgaste genera. Las más peligrosas son las del tamaño de las holguras internas de bombas y válvulas, de unas cuantas micras: no se ven, pero rayan superficies y atascan servoválvulas.

• Cómo se controla: filtración con la retención adecuada, sellos y respiraderos en buen estado, y limpieza del sistema después de cada intervención.
• Cómo se mide: con el código de limpieza ISO 4406 en un análisis de aceite.

2. Agua

Entra por condensación, fugas en intercambiadores de calor, sellos de vapor en turbinas y humedad del ambiente. El agua reduce la película lubricante, oxida superficies, agota los aditivos y acelera la degradación del aceite. En climas húmedos como el de la costa del Golfo es un enemigo constante.

3. Barniz (varnish)

Es una capa pegajosa que se forma con los productos de la degradación del aceite. Se deposita en servoválvulas, cojinetes e intercambiadores, provoca que las válvulas se peguen y que suba la temperatura de los cojinetes. Le dedicamos un artículo completo en esta biblioteca.

4. Oxidación

El calor, el aire, el agua y las partículas metálicas aceleran la reacción del aceite con el oxígeno. El aceite oxidado sube su acidez, cambia su viscosidad y forma lodos y barniz. Cada 10 °C de temperatura de operación por encima de lo normal acortan de forma importante la vida del aceite.

Una estrategia completa

• Evitar que entre: respiraderos desecantes, sellos y procedimientos limpios de llenado.
• Retirar lo que ya entró: filtración en línea y filtración fuera de línea con carritos o skids.
• Quitar el agua: coalescedores, medios absorbentes o deshidratación al vacío.
• Medir: análisis de aceite periódico para saber si la estrategia funciona.

En Sistemas en Filtración del Golfo fabricamos elementos filtrantes de reposición para los sistemas de lubricación y control de centrales eléctricas, además de carritos de filtración y equipos para quitar el agua del aceite.