Barniz (varnish) en el aceite de turbinas: qué es y cómo evitarlo

El barniz (en inglés, varnish) es uno de los problemas más comunes en los sistemas de aceite de turbinas de gas y de vapor. Es una película delgada, de color ámbar a café, que se pega en las superficies metálicas del sistema.

¿Cómo se forma?

El aceite se degrada con el tiempo. Los productos de esa degradación primero quedan disueltos, pero cuando el aceite ya no puede retenerlos, sobre todo al enfriarse, se separan y se depositan como barniz. Las causas principales son:

• Oxidación: la reacción del aceite con el oxígeno, acelerada por el calor, el agua y las partículas metálicas.
• Puntos calientes: zonas del sistema donde el aceite se sobrecalienta.
• Microexplosiones de burbujas de aire que se comprimen rápido en bombas y cojinetes y "queman" pequeñas porciones de aceite.
• Descarga electrostática: al pasar a alta velocidad por algunos filtros, el aceite genera carga estática. Si se descarga en forma de chispa dentro del elemento, degrada el aceite en ese punto.

¿Qué problemas causa?

• Servoválvulas y válvulas de control que se pegan o responden lento.
• Aumento de temperatura en cojinetes.
• Intercambiadores de calor que pierden eficiencia.
• Filtros que se tapan antes de tiempo.

¿Cómo se detecta?

Además de los síntomas en el equipo, hay pruebas de laboratorio que miden el potencial de formación de barniz del aceite. Incluirlas en el análisis de aceite periódico permite actuar antes de que aparezcan los problemas.

¿Cómo se previene?

• Elementos filtrantes antiestáticos, diseñados para disipar la carga y evitar la chispa dentro del filtro.
• Controlar la temperatura del aceite y eliminar puntos calientes.
• Quitar el agua, que acelera la oxidación.
• Filtración fuera de línea con medios capaces de retener los productos de degradación.
• Análisis de aceite periódico para seguir la tendencia.

Si sus filtros se tapan con una capa café o sus servoválvulas se traban, platíquenos su caso: fabricamos elementos filtrantes de reposición para sistemas de lubricación y control de turbinas.