Agua en el aceite: libre, emulsionada y disuelta

El agua es uno de los contaminantes más dañinos del aceite. Pero no siempre se ve, y no siempre se quita con el mismo método. Todo depende de en qué forma esté.

1. Agua disuelta

Todos los aceites pueden contener cierta cantidad de agua disuelta, como el azúcar en el café. No se ve: el aceite luce claro. La cantidad máxima que admite se llama punto de saturación y depende del tipo de aceite y de la temperatura: el aceite caliente admite más agua que el frío.

2. Agua emulsionada

Cuando se rebasa el punto de saturación, el agua forma gotas microscópicas suspendidas en el aceite. El aceite se ve turbio o lechoso. Es la forma más difícil de manejar, porque las gotas no se asientan solas.

3. Agua libre

Si hay todavía más agua, las gotas se juntan y se separan del aceite, normalmente al fondo del tanque. Se ve como una capa aparte.

Por qué es tan dañina

• Reduce el espesor de la película lubricante en cojinetes y engranes.
• Provoca corrosión y oxidación de superficies.
• Agota los aditivos del aceite y acelera su degradación.
• En aceites hidráulicos, favorece la cavitación en bombas.

Cómo se quita cada una

• Agua libre: drenando el fondo del tanque y con separadores.
• Agua emulsionada: con coalescedores, que juntan las gotas hasta hacerlas pesadas, o con medios absorbentes que la atrapan dentro del elemento filtrante.
• Agua disuelta: con deshidratación al vacío. Al bajar la presión, el agua se evapora a una temperatura que no daña el aceite y se extrae como vapor.

Cómo se mide

El análisis de aceite reporta el contenido de agua en partes por millón (ppm). Lo recomendable es mantenerlo por debajo del punto de saturación a la temperatura de operación, para que nunca aparezca agua emulsionada o libre.

Equipos para quitar el agua

Fabricamos y suministramos carritos de filtración con etapa coalescedora, elementos con medio absorbente de agua y deshidratadores al vacío. Díganos qué aceite maneja y cuánta agua reporta su análisis, y le proponemos la solución.