¿Qué es un filtro coalescedor y cómo funciona?

Un filtro coalescedor es un elemento filtrante que separa un líquido de otro que no se mezcla con él, o un líquido de un gas. El caso más común en la industria es quitar el agua del diésel o de la turbosina, y retener los aerosoles de aceite que arrastra el gas natural.

El problema: gotas demasiado pequeñas

El agua libre se va al fondo del tanque por su propio peso. El problema es el agua emulsionada: gotas tan pequeñas que se quedan suspendidas en el combustible y pasan a través de un filtro de partículas común. Esa agua corroe inyectores, favorece el crecimiento de microorganismos y provoca fallas en motores y turbinas.

Cómo funciona la coalescencia

El medio coalescente está hecho de fibras finas, normalmente de vidrio y poliéster. Cuando el combustible atraviesa esas fibras, las gotas microscópicas de agua chocan con ellas, se adhieren y se van uniendo con otras gotas. A eso se le llama coalescencia: muchas gotas pequeñas se convierten en gotas grandes.

Las gotas grandes ya pesan lo suficiente para caer al fondo de la carcasa, donde se acumulan y se drenan.

El separador: la segunda etapa

En muchos equipos el coalescedor trabaja junto con un cartucho separador. El separador tiene un medio hidrofóbico, que repele el agua: deja pasar el combustible y detiene las gotas que todavía no cayeron. Así se asegura que el combustible salga seco.

• Coalescedor: junta las gotas de agua hasta hacerlas grandes.
• Separador: repele el agua y deja pasar solo el combustible.
• Prefiltro: retiene sólidos para que no tapen la etapa coalescedora.

¿Cuándo se cambia un coalescedor?

Las señales más comunes son una presión diferencial alta, que indica que el elemento ya está saturado de sólidos, o la aparición de agua después del filtro. Los surfactantes y aditivos de algunos combustibles pueden "desarmar" el medio coalescente; si sospecha contaminación anormal, conviene cambiarlo aunque la presión no sea alta.

Coalescedores a la medida

En Sistemas en Filtración del Golfo fabricamos cartuchos coalescedores y separadores a la medida de su carcasa, para diésel, turbosina y gas natural. Con el cartucho usado o sus medidas le preparamos la cotización.