Cómo elegir el micraje correcto de un elemento filtrante

El micraje de un filtro indica el tamaño de las partículas que es capaz de retener. Elegirlo bien es un equilibrio: un filtro demasiado abierto deja pasar partículas que desgastan el equipo, y uno demasiado cerrado se tapa rápido y genera caída de presión.

¿Qué tan pequeña es una micra?

Una micra (µm) es la milésima parte de un milímetro. Un cabello humano mide alrededor de 70 micras, y el ojo humano apenas distingue partículas de unas 40 micras. Las partículas que más dañan bombas y válvulas hidráulicas suelen ser del tamaño de las holguras internas de esos componentes: de unas cuantas micras.

Retención nominal y absoluta

• Nominal: el filtro retiene un porcentaje de las partículas de ese tamaño, pero no todas. Es una referencia general.
• Absoluta: el filtro retiene prácticamente todas las partículas de ese tamaño o mayores. Es la que se usa en sistemas hidráulicos y de lubricación críticos.

Por eso dos filtros de "10 micras" pueden comportarse muy distinto. Siempre conviene saber si el dato es nominal o absoluto.

La relación beta (β)

La relación beta compara cuántas partículas de cierto tamaño llegan al filtro contra cuántas salen. Por ejemplo, β10 = 200 significa que por cada 200 partículas de 10 micras que entran, solo sale una: una eficiencia de 99.5%. Entre más alto el número beta, más eficiente es el filtro a ese tamaño.

El código de limpieza ISO 4406

Los fabricantes de equipos suelen especificar qué tan limpio debe estar el aceite con un código como 17/15/12. Cada número representa la cantidad de partículas por mililitro mayores a 4, 6 y 14 micras. Entre más bajos los números, más limpio el aceite. El filtro se elige para alcanzar y mantener ese código.

Cómo elegir en la práctica

• Iguale el original: si el equipo funcionaba bien, el micraje del elemento original es el punto de partida más seguro.
• Revise el componente más sensible: servoválvulas y bombas de pistones piden filtración más fina que una bomba de engranes.
• Considere la caída de presión: un medio más fino necesita más área de filtración para no generar restricción.
• Vigile la presión diferencial: le indica cuándo cambiar el elemento, más que el calendario.

Si no conoce el micraje de su filtro, lo determinamos con la pieza usada y los datos del equipo, y se lo dejamos documentado en la ficha técnica.